Esquisse de la troisième salle Favart par Louis Bernier (1893)

L’Opéra-Comique de 1870 a 1914

Dans le cadre d’un projet consacré à l’histoire pluriséculaire de l’Opéra-Comique, ce dossier s’attache à recenser l’ensemble des représentations données entre le 4 septembre 1870, proclamation de la Troisième République, et le 28 juillet 1914, déclenchement de la Première Guerre mondiale. C’est une période riche en bouleversements artistiques, politiques et institutionnels qui voit le théâtre évoluer et affirmer son identité singulière dans le champ lyrique français.

Malgré des événements dramatiques comme l’incendie de la salle Favart en 1887, l’Opéra-Comique connaît un véritable essor au cours de ces décennies. Dirigée par des personnalités comme Léon Carvalho, l’institution conjugue la fidélité à ses classiques et l’ouverture à des créations contemporaines. Des œuvres comme Suzanne de Paladilhe (1878) illustrent cet élan, tandis que des titres comme La Fille du régiment de Donizetti ou Le Pré aux clercs de Hérold restent régulièrement à l’affiche.

À la fin du siècle, un tournant s’opère sous la direction d’Albert Carré (à partir de 1898), qui engage une modernisation de la seconde scène lyrique parisienne. Dans un contexte de débats intenses sur l’identité culturelle de l’opéra français, Carré incarne l’ambition d’un théâtre moderne conciliant exigences artistiques, logiques économiques et enjeux sociaux. Il met en place un programme ambitieux d’ouverture du répertoire, de mise en avant des jeunes compositeurs français et d’amélioration des conditions de travail. L’inauguration de la troisième salle Favart, le 7 décembre 1898, en marque le point de départ.

Esquisse de la troisième salle Favart par Louis Bernier (1893)
Esquisse de la troisième salle Favart par Louis Bernier (1893). Source : Gallica.

Durant cette période, le terme « opéra-comique » évolue, ne désignant plus seulement un genre, mais une institution à part entière. Ce glissement est illustré par des œuvres qui bousculent les conventions génériques, comme La Navarraise de Massenet, Louise de Charpentier ou Pelléas et Mélisande de Debussy. Pour autant, les grands succès du répertoire restent à l’affiche : Carmen, Manon, Lakmé et Les Contes d’Hoffmann continuent de séduire le public.

Le théâtre, dans un climat nationaliste exacerbé après l’affaire Dreyfus, valorise majoritairement les compositeurs français, mais n’exclut pas entièrement le répertoire étranger et représente par exemple des œuvres de Puccini ou de Humperdinck en traduction française. Des créations majeures voient également le jour : L’Ouragan de Bruneau, Pelléas et Mélisande de Debussy, Ariane et Barbe-Bleue de Dukas et L’Heure espagnole de Ravel.

Le dossier s’appuie essentiellement sur les journaux de régie conservés à la Bibliothèque-Musée de l’Opéra et consultables via Gallica. Ces documents renseignent non seulement les œuvres jouées, mais aussi les horaires et parfois les recettes. Quelques lacunes subsistent dans les archives, notamment pour les saisons 1870-1871, 1871-1872, 1873-1874, 1882-1883 et 1884-1885. Pour pallier ces absences, certaines représentations ont pu être reconstituées à partir d’ouvrages de référence.

Consulter le dossier L’Opéra-Comique pendant la IIIe République (de 1870 à la Première Guerre mondiale).


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Lucia Pasini (5 janvier 2026). L’Opéra-Comique de 1870 a 1914. Carnet Dezède. Consulté le 16 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15g8y


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