Entamée en novembre 2022, la réalisation du dossier consacré au directorat d’André Messager et de Leimistin Broussan à l’Opéra de Paris (1908-1914) s’est achevée en juillet 2023.

Le dossier comporte 1 402 événements retraçant de façon exhaustive les représentations (opéras et ballets), concerts et galas donnés sur la scène de l’Opéra pendant six ans et demi. Les recettes et distributions ont été notées pour chaque représentation.

D’ores et déjà, l’exploration du dossier permet de mettre en exergue les éléments majeurs de cette direction : un répertoire vaste quand on s’en tient au nombre d’œuvres représentées, mais paradoxalement restreint lorsque l’on s’intéresse à la date des œuvres ou encore aux « écoles ». Sans surprise, dans un théâtre qui devait constituer la vitrine de la création française, ce sont les œuvres des compositeurs nationaux qui dominent, pour la plupart des créations du dernier tiers du XIX^e siècle ou bien acquises par l’Opéra dans ces années-là, plaisant au public et dont les frais de production se trouvaient amortis. La remise à la scène d’Hippolyte et Aricie en 1908 doit donc être saluée comme un effort considérable de la direction pour remettre à l’honneur un pan du patrimoine musical. Les compositeurs italiens n’étaient plus représentés que par Verdi avec les immuables Rigoletto et Aida. Les efforts d’acclimatation de la « jeune école italienne » demeuraient timides mais l’arrivée des Joyaux de la Madone en 1913 représenta un succès public dont les journalistes et même les directeurs de l’Opéra furent surpris. La musique de Wagner représentait le pain quotidien du théâtre à la veille de la Première Guerre mondiale et la lecture du dossier montre à quel point ces œuvres en formaient le second socle, après la musique française. La jeune école germanique remporta un succès triomphal avec la création de Salomé en 1910 mais la direction de l’Opéra ne tenta pas d’aller plus loin avec Richard Strauss dont les prétentions financières ne pouvaient être satisfaites par la première scène française. Suivant les obligations du cahier des charges, l’Opéra créa sans relâche des œuvres nouvelles, mais la plupart ne parvinrent pas à se maintenir au répertoire : dans ce théâtre, en raison des coûts de production considérables, il était impossible de bâtir un succès sur la durée et, lorsque la recette s’avérait médiocre, l’œuvre était abandonnée rapidement. La nouveauté chassait la nouveauté, ce qui semblait conforter les opinions des esprits chagrins se plaignant de l’irrémédiable stagnation du répertoire.

Les distributions, insérées dans les notes de chaque représentation, sont en cours d’intégration dans la base de données. À terme, elles permettront de travailler sur les carrières des artistes, étoiles du chant ou de la danse ou encore membres de la troupe moins renommés.

Consulter le dossier La direction d’André Messager et de Leimistin Broussan (1908-1914)

Par Karine Boulanger

Ce dossier, prélude à une chronologie plus large des représentations données par l’Opéra de Paris, accueillera l’ensemble des spectacles joués dans cette institution entre janvier 1908 et le 31 juillet 1914 sous la direction d’André Messager et de Leimistin Broussan.

Cette période s’inscrit entre deux longs directorats, ceux de Pedro Gailhard et de Jacques Rouché. En 1908, Messager et Broussan prirent les rênes d’un théâtre vieillissant dans des conditions difficiles : les finances n’étaient pas florissantes et le cahier des charges imposé par l’administration centrale était très lourd. Déséquilibrés d’abord par les dépenses somptuaires engagées pour les nouvelles productions de 1908 et un grave conflit avec la presse qui faillit entrainer la révocation de leur mandat, les deux hommes finirent, malgré leur mésentente notoire, par redresser la barre avec une gestion plus raisonnée dès 1909.

Assistés par une régie solide dirigée par Paul Stuart, régisseur général et metteur en scène, et une troupe rompue à l’exercice de l’alternance propre au système du répertoire, Messager et Broussan proposèrent une grande variété d’œuvres à leur public. Le répertoire était pour l’essentiel constitué de pièces des années 1880-1890 ayant fait leurs preuves et rentabilisées. Le grand-opéra disparaissait de l’affiche. Les créations se succédaient mais ne parvenaient pas à s’imposer.

Le choix des œuvres créées reflète en partie les goûts de Messager qui poursuivit le montage des œuvres wagnériennes pour parvenir à la première Tétralogie de l’Opéra en 1911 et à la création française de Parsifal en 1914. Il réussit à obtenir la Salomé de Richard Strauss, une partition dont il se réserva la direction. Il remit à l’honneur les œuvres de Chabrier, de Saint-Saëns, de Reyer et de d’Indy. La danse connaissait un timide renouveau avec les maîtres de ballet Louise Stichel et Ivan Clustine. Afin d’élargir le panel des œuvres de l’Opéra, les directeurs tentèrent le pari de reprendre Hippolyte et Aricie et d’acclimater la jeune école italienne.

Les mois de mai et juin constituaient la période la plus brillante de l’Opéra. Entre les soirées d’abonnement prenaient place des spectacles avec des artistes ou des troupes invitées. Le théâtre participait à ces manifestations et fut associé aux représentations de Boris Godounov données en 1908 par des chanteurs russes réunis par Diaghilev et aux Ballets russes en 1910, 1911 et 1914.

La faillite de 1914 était prévisible : les recettes demeuraient insuffisantes, la « saison russe » du printemps associée à des représentations ordinaires sans éclat fit déserter l’Opéra les jours d’abonnement et la non reconduite du mandat des deux directeurs allaient les empêcher de lisser leur déficit sur 1915. C’est un système entier qui s’effondrait : celui d’un théâtre à la subvention inchangée depuis plus de trente ans, miné par le recours à une commandite pour obtenir des fonds et soumis à un cahier des charges devenu presque impossible à tenir et bridant, paradoxalement, le renouvellement du répertoire.

Ce dossier recourt à trois instruments principaux : le journal de régie tenu par Paul Stuart entre 1909 et 1914, les programmes de salle et le journal de l’Opéra.

Consulter le dossier « La direction d’André Messager et de Leimistin Broussan (1908-1914) »