Le Ring de 1933 à l’Opéra de Paris occupe une place particulière dans l’histoire des productions francophones du cycle wagnérien. Tout d’abord, elle apparaît au début d’un ensemble très dense inauguré à Rouen en 1927 et qui se refermera à Nice en 1938. Entre ces deux dates, la France accueille entre quinze et vingt productions du Ring. Ensuite, celle de l’Opéra s’inscrit dans le prolongement de la commémoration du cinquantenaire de la mort de Wagner intervenue le 13 février 1883. À l’occasion, une exposition, dont l’organisation a été confiée à Jacques-Gabriel Prod’homme, est présentée. Enfin, les représentations débutent moins de deux mois après l’incendie du Reichstag (27-28 février 1933), les élections du 5 mars ayant donné une majorité relative au Parti national-socialiste des travailleurs allemands et la loi du 24 mars dite « de réparation de la détresse du peuple et du Reich » qui accorde les pleins pouvoirs à Adolf Hitler. Force est de constater que cette concomitance trouve très peu d’écho dans la presse.
De fait, face à l’enrôlement dont Wagner et son œuvre font l’objet en Allemagne, la France s’emploie à les universaliser. Longtemps l’incarnation d’un bellicisme germanique, Wagner est désormais considéré comme le porteur d’un message universel créant un lien indélébile entre son œuvre et la France. La présence du président de la République Albert Lebrun et de son épouse à l’ouverture du cycle, le 18 avril 1933, donne une portée officielle à cette vision. Face à l’obscurantisme nazi, la France porte en étendard un Wagner représentant de la culture universaliste de la France — Sur ce point, voir Rachel Orzech, Claiming Wagner for France. Music and Politics in the Parisian Press, 1933-1944, Rochester, University of Rochester Press, 2022, p. 29-63.
Ce discours n’est néanmoins pas le seul comme en témoigne la chronique d’Henry Malherbe publiée le 26 avril 1933 dans Le Temps. Rare, sinon seul, critique musical à faire allusion au contexte géopolitique, Malherbe met en avant la dimension sociale et révolutionnaire du cycle dans une analyse pour le moins équivoque. « Grandiose pamphlet d’agitateur et de factieux », le poème du Ring a été écrit en 1848 à l’époque où Wagner fréquentait Bakounine dont Wotan pourrait être la réincarnation. Les retouches de 1869 ne font « qu’en élargir la portée révolutionnaire ». Le Ring « est un mâle et belliqueux réquisitoire en musique contre la civilisation. Wagner s’est aidé de mille documents, d’une foule de procédés spécieux pour soutenir sa thèse incendiaire. Mais quels spectateurs s’attachent au fond de son sujet exalté ? Et n’est-il pas étrange de trouver parmi les admirateurs les plus enragés du maître de Bayreuth ceux-là mêmes qu’il poursuit de sa haine et fustige avec le plus d’âpreté ? »
Comme ses confrères, Malherbe loue l’excellence de la distribution réunie par Jacques Rouché, le directeur de l’Opéra de Paris. Parmi les 29 interprètes de la production, on signale plus particulièrement Germaine Lubin (Brünnhilde) José de Trévi (Siegfried dans Siegfried) et Paul Franz (Siegmund dans La Walkyrie et Siegfried dans Le Crépuscule). La direction de Philippe Gaubert et celle de François Ruhlmann (uniquement dans La Walkyrie) font aussi l’unanimité. C’est aussi le cas des décors mais, cette fois-ci, pour en déplorer la médiocrité, l’Opéra de Paris n’ayant pas remplacé ceux réalisés pour les créations des quatre parties entre 1893 et 1909.
La reconstitution repose sur la version du programme de salle conservée au département des Arts du Spectacle de la BnF sous la cote 8-RO-6942 (XI) et sur un dossier de presse réalisé à partir des sources disponibles sur le site RetroNews au moment de sa réalisation (juin 2025).
Consulter le dossier Le Ring à Paris (1933)